鎳是十分重要的有色金屬原料，被用來制造不同型號的不銹鋼、鎳合金鋼，鋼中含鎳量不同，合金的差異很明顯并廣泛用于各種軍工制造業，純鎳可制造各種器械，鎳坩堝、管道、儀器儀表以及換熱器等。在民用工業中，耐酸鋼、耐熱鋼等大量用于各種機械制造業。鎳還可作陶瓷顏料和防腐電鍍原料，鎳鈷合金是一種永磁材料，廣泛用于電子遙控等領域，在化學工業中，鎳常用作催化劑。近年來，電子電器，電池和其他通訊器材等方面鎳的用量也正在迅速增加。
鎳礦分類
1、硫化礦
該類礦石多為巖漿熔離型鎳礦，其中含鎳在3%以上的富礦石可供直接總參煉；含鎳小于3%的礦石，則需選礦處理。
2、氧化礦
氧化鎳礦中的紅土礦含鐵高，含硅鎂低（也叫鐵質礦），含鎳為1～2%；而硅酸鎳礦含鐵低，含硅鎂高（也叫硅鎂鎳礦），含鎳在1.5～4%。
鎳資源情況
目前，全球已探明的鎳儲量約為1.6億噸,其中硫化礦約占30%,紅土鎳礦約占70%。由于硫化鎳礦資源品質好,工藝技術成熟,現約60%的鎳產量來源于硫化鎳礦，因硫化鎳礦的長期開采，而近20年來硫化鎳礦新資源勘探上沒有重大突破，保有儲量急劇下降。如以年產鎳量120萬噸計算，則相當于2年采完一個加拿大伏伊希灣鎳礦床（近二十年唯一發現的大型礦床，世界第五大硫化鎳礦）、5年采完金川鎳礦（世界第三大硫化鎳礦）。因此，目前，全球硫化鎳礦資源已出現資源危機，且傳統的幾個硫化鎳礦礦山（加拿大的薩德伯里、俄羅斯的諾列爾斯克、澳大利亞的坎博爾達、中國金川、南非里騰斯堡等）的開采深度日益加深，礦山開采難度加大。
為此，全球鎳行業將資源開發的重點瞄準儲量豐富的紅土鎳礦資源。紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風化—淋濾—沉積形成的地表風化殼性礦床，集中分布在環太平洋的熱帶—亞熱帶地區，主要有：美洲的古巴、巴西；東南亞的印度尼西亞、菲律賓；大洋洲的澳大利亞、新喀里多尼亞、巴布亞新幾內亞等。
